יש כמה סימניות ביפנית שנלקחו מן השפה הסינית לפני כמה מאות שנים. סימניות אלו נקראות קַאנְגִ’י והצליל שלהן בדרך כלל שונה מן הצליל שלהן בסינית.
הבדל נוסף הוא שביפנית רוב האותיות הן – היראגאנה Hiragana – זו מערכת של 48 אותיות שמאופיינות בקווים מעוגלים יותר בשונה מן הסימניות הסיניות.